British light

Guida pratica all'orientamento tra le definizioni "Fuzeleers", "Riflemen", "Light Infantry " e "light infantry", nell'esercito di Sua Maestà Britannica all'epoca delle guerre napoleoniche.

Nell'esercito francese il "Fusilier" è il semplice fante della linea, ma nell'esercito britannico è un appellativo che implica uno status d'elite.  Tre reggimenti di fanteria di linea se ne possono fregiare: il 7th "Royal Fuzeleers", il 21st  "The Royal North British Fuzeleers" e il 23rd "The Royal Welsh Fuzeleers".  Questi reggimenti hanno anche l'appellativo "Royal" che è già di per sè una qualifica che indica status di eccellenza: infatti questo prefisso veniva accordato solo ai nomi dei reggimenti distintisi in battaglia.  Questi reggimenti erano equipaggiati con il normale moschetto inglese, il famoso "Brown Bess", che aveva un calibro maggiore di quello francese (Charleville 1777) ma prestazioni all'incirca pari.

7th e 23rd costituirono ad Albuera la "Fuzeleers Brigade".

Nessun reggimento veniva indicato come reggimento di "Riflemen": c'era invece il "Rifle Corps" che era la brigata comprendente il 60th "Royal American Regiment" e il 95th Regiment: gli unici reggimenti dell'armata britannica ad essere originariamente ed interamente equipaggiati con la carabina a canna rigata modello Baker (1800), sensibilmente più precisa sia del Brown Bess che dello Charleville anche se in battaglia aveva un raggio utile di tiro non molto superiore a quello dei normali moschetti: appena 150 metri contro 100, più o meno.

60th e 95th erano contraddistinti da mostrine nere ed erano stati addestrati come vera fanteria leggera e fatto anche esperienza specifica contro gli indipendentisti americani nelle colonie.  Erano intensamente addestrati al tiro, imparavano a sfruttare il terreno come copertura, costituivano catene di tiratori successive, agivano come unità in ordine sparso, e per di più, cosa veramente "rivoluzionaria" erano stati sottoposti ad un addestramento fisico specifico: corsa, ginnastica, ecc.

La carabina Baker fu anche data in dotazione, in diversi scaglioni, alle compagnie leggere della Kings German Legion,  ma queste compagnie non raggiunsero mai il grado di specializzazione dei precedenti reggimenti.

Addestrati da sir John Moore come "vera" fanteria leggera furono anche, seppure in tempi diversi, altri 6 reggimenti: segnatamente il 43rd "The Monmouthshire Regiment", 51st "The 2nd Yorkshire (West Riding) Regiment", 52nd "The Oxfordshire Regiment", 68th "The Durham Regiment", 71st "Highland Regiment", 85th "The Bucks Volunteers".  Erano addestrati ad operare come fanteria leggera e ottimi tiratori, ma non erano estesamente equipaggiati con la carabina Baker.

Alcune divisioni o brigate dell'armata britannica venivano indicate come "Light", ma questo non ci deve trarre in inganno, perché in realtà spesso erano tali solo perché formazioni miste di fanteria e di cavalleria o perché comprendevano un certo numero di unità nominalmente "leggere".

Le compagnie di "light infantry" interne ai battaglioni di linea (da regolamento 1 compagnia su dieci) erano compagnie di "elite", ma per modo di dire: potevano essere composte da tiratori mediamente migliori di quelli del resto del battaglione, ed avevano il compito di tenere i picchetti, di agire in protezione durante la marcia, di fare fuoco di disturbo contro il nemico, e niente di più: non avevano un vero addestramento da fanteria leggera, né erano equiparabili come tiratori agli specialisti del 95th, tanto più che non erano dotati, naturalmente, del Baker.

Comunque, tutte le unità, dalla compagnia leggera di un reggimento di linea al 95th, se definite "Light" nella loro qualifica, si fregiavano di un pennacchietto verde sul cappello.