Elementi di balistica

Tra le tante cose complicate della guerrala balistica ha il pregio di poter essere analizzata con gli strumenti forniti dalla matematica.

Naturalmente tenterò di tenerla fuori il più possibile da questo breve scritto, perché la mia intenzione è come sempre quella di essere il più possibile divulgativo e, semmai, di mostrarvi quante difficoltà e problemi nascosti confondano la comprensione di una battagia o della guerra.

Questo articolo è collegato a quello sull'artiglieria e quindi gli esempi e il mio pensiero saranno rivolti a quest'arma limitatamente al periodo legato all'uso della polvere da sparo, quello più interessante per molti miei lettori, ma alcuni concetti sono generali e quindi sono trasferibilli esattamente all'epoca moderna.

Non parlerò invece di tattica, per il semplice motivo che dovrò trattarne in un'occasione dedicata, vista l'importanza dell'argomento.

Veniamo dunque all'argomento. La balistica va distinta tra balistica "interna" e "esterna": la prima riguarda ciò che avviene all'interno del pezzo di artiglieria, la seconda studia il "volo" del proiettile verso il suo obiettivo.

Che cosa succede dentro un cannone?

La povere da sparo è un esplosivo propellente: brucia così rapiamente che provoca un effetto esplosivo anche se compressa in poco spazio. La sua accensione genera una violentissima produzione di gas equivalenti a circa otto volte il volume originario della polvere. Il proiettile contenuto nella canna ottiene così una spinta verso l'esterno, ovvero verso la bocca del cannone.

Adesso esistono calcoli precisi per determinare la balistica interna, ma per secoli si procedette per esperienza. A lungo si credette, ad esempio, che la lunghezza della canna permettesse un tiro più distante e preciso.

Valeva l'idea che la potenza del tiro aumentasse se il proiettile subiva più a lungo la spinta del propellente.

In realtà non è così, perché queste prestazioni dipendono non solo dalla lunghezza della canna, ma dal rapporto di espansione del propellente in relazione con il volume complessivo della canna e il peso del proiettile.

Prendete un pompa da bicicletta e chiudete l'uscita dell'aria. Quindi tirate il pistone: l'aria non potrà espandersi che fino ad un certo limite, e il pistone, se lasciato, tornerà indietro come se fosse attaccato a un elastico. E questo accade perché i gas hanno una limitata capacità espansiva in un ambiente chiuso

Dentro la canna di un cannone accade la stessa cosa, con l'azione di due altri fattori: l'attrito e la pressione dell'aria.

A parità di carica, quindi, cannoni troppo lunghi potrebbero addirittura rallentare il proiettile, mentre cannoni troppo corti sprecano polvere con una dispersione alla bocca di forza propellente sotto forma di gas.