La Mitrailleuse

nicola zotti

Nei decenni successivi la fine delle guerre napoleoniche la tecnologia militare cominciò l'impetuoso sviluppo che la nascente civiltà delle macchine poteva alimentare e che prosegue ai giorni nostri.

Anni di esperimenti e, quindi, di errori, anni fervidi di accese polemiche tra conservatori ed innovatori, questi ultimi, ovviamente, ad assumere con entusiasmo assoluto il ruolo di profeti ed evangelisti dell'innovazione tecnologica.

Nell'affollata e in alcuni casi bizzarra galleria degli innovatori, un posto di rilievo è riservato ad Auguste Verchère de Reffye, che diede il proprio nome alla Mitrailleuse con la quale l'esercito francese affrontò le armate prussiane durante la guerra Franco-prussiana del 1870.

Napoleone III aveva iniziato ad interessarsi alle armi a ripetizione fin dal loro primo apparire negli anni Cinquanta del XIX secolo, ma la campagna d'Italia del 1859 trasformò questa attenzione in un vero e proprio progetto.

Durante le battaglie con l'esercito austriaco, i francesi, infatti, avevano riscontrato due deficienze tecniche di un certo rilievo, che non si erano dimostrate decisive contro un avversario come la reale-imperiale armata austroungarica gravata da ben altri problemi, ma che nella futura inevitabile guerra con i prussiani potevano significare la sconfitta.

La prima era rappresentata dall'inferiorità dei moschetti francesi rispetto ai nuovi fucili ad ago. Gli austriaci avevano in dotazione il fucile Lorenz che, nonostante fosse un'arma tutt'altro che eccezionale, aveva notevolmente impressionato i francesi.

Queste nuove armi si erano dimostrate sufficientemente letali a distanze prima impensabili -- 400 e più metri -- decimando il corpo ufficiali, ma soprattutto riuscendo ad impensierire anche i serventi di artiglieria. Sul suolo italiano il Lorenz non aveva trovato campi di tiro sufficientemente ampi per sfruttare in modo sistematico le proprie potenzialità e i danni erano stati limitati dall'addestramento francese (e italiano) agli assalti ad ondate veloci, alla "zuava" (o alla bersagliera), con i quali vennero annullati i differenziali nei campi di tiro.

La seconda era invece dovuta all'adozione da parte dell'artiglieria francese del nuovissimo pezzo da 4 libbre Beaulieu, un cannone in bronzo ad avancarica e a canna rigata estremamente preciso e niente affatto inferiore all'omologo prussiano Krupp in acciaio a retrocarica dello stesso peso, ma insoddisfacente per quanto riguardava le prestazioni con i proiettili a mitraglia, quelli utilizzati per l'autodifesa dei pezzi e contro le masse di fanteria all'assalto: un difetto reso più acuto dai progressi compiuti dalle armi della fanteria.

Il primo problema venne risolto brillantemente con lo Chassepot, molto migliore dell'avversario prussiano Dreyse. Per il secondo, invece, si esplorò un campo praticamente vergine: quello delle armi automatiche.

Lo sviluppo della MItrailleuse Reffye avvenne in gran segreto e fu pagato di tasca propria da Napoleone III, un po' perché il bilancio della nazione francese era già sufficientemente assorbito dalla produzione degli Chassepot, e un po' perché era un'ulteriore garanzia di sicurezza.

Il segreto paradossalmente fu mantenuto più all'interno che all'esterno: praticamente tutti i potenziali avversari della Francia ne erano informati e i prussiani distribuiirono addirittura un opuscolo di contropropaganda alle truppe per minimizzarne l'efficacia.

Al contrario gli artiglieri francesi non seppero dell'esistenza dell'arma finché non gli venne consegnata, per altro senza ricevere praticamente alcun addestramento specifico.

Il risultato finale fu comunque veramente rimarchevole: l'arma esteriormente era del tutto simile ad un cannone, ma aveva 25 bocche da fuoco anziché una sola.