La salva di pila

nicola zotti

Il lancio del pilum è uno degli argomenti più controversi e dibattuti della tattica romana. Le ipotesi su come i romani lanciassero quest'arma, nelle sue versioni leggera e pesante, si riducono sostanzialmente a due: il lancio stazionario e quello in movimento, ciascuno con qualche possibile variazione.

Quello stazionario è ritenuto il più improbabile, ma sembra poter ricavare da un brano di Giulio Cesare (de bello civili III 46) che i legionari invece lo praticassero:

Milites legionis VIIII subito conspirati pila coniecerunt et ex inferiore loco adversus clivum incitati cursu praecipites Pompeianos egerunt et terga vertere coegerunt;

La stessa sensazione emerge da quest'altro brano nel quale Tacito negli Annales (XIV 36-37) riporta prima il discorso di Gaio Svetonio Paolino alle truppe nella battaglia di Verulamium (61 d.C.) che concluse la rivolta in Britannia di Boudicea e quindi il suo svolgimento:

Conferti tantum et pilis emissis post umbonibus et gladiis  stragem caedemque continuarent, praedae immemores [..] Ac primum legio gradu immota et angustias loci pro  munimento retinens, postquam in propius suggressos hostis  certo iactu tela exhauserat, velut cuneo erupit.

Da questi testi si evince che il lancio dei pila e la carica immediatamente successiva appartengono a due momenti distinti e non alla stessa dinamica, come invece sarebbe stato il caso se il lancio fosse avvenuto in movimento.

Gli storici antichi ci riferiscono di battaglie che durano svariate ore, mai meno di due e frequentemente almeno quattro: data l'ora variabile romana questo significa battaglie che durano dalle 2 ore e mezza a cinque ore, in Estate.

Un così lungo periodo non poteva essere completamente dedicato al combattimento corpo a corpo: è altamente probabile che vi fosse una lunga fase di tiri reciproci seguiti da brevi corpo a corpo intervallati da pause e/o da altri periodi di scambio di giavellotti.

È inoltre perfettamente logico che i romani avessero vari dispositivi tattici a seconda delle circostanze: contro una carica di cavalleria ad esempio il tiro avrebbe per forza di cose dovuto essere effettuato da fermo dai ranghi posteriori, mentre i primi protendevano i pila contro i cavalli.

Fatta questa precisazione, descriverò un modello sintetico e in certa misura astratto di lancio del pilum durante un movimento avanzante contro il nemico.

Preciso che si tratta di un modello astratto perché si esamina il caso particolarissimo di un tiro da parte di un'intera un'unità

Il presupposto tattico è che i pila dovevano giungere sul nemico in un intervallo di tempo molto breve, in modo da esercitare un effetto "massa". Non possiamo dire quale numero di pila fosse necessario per ottenere questo effetto e dunque il calcolo che effettuerò riguarda tutti i 120 pila di una centuria di 60 legionari disposti su 6 fila.

Le premesse tecniche da cui parto sono molto semplici e quasi rudimentali: ho volutamente trascurato complicazioni come il calcolo delle traiettorie che non modificano la sostanza dell'analisi: non credo, infatti, che i "miles legionari" ne abbiano mai fatti...

Ipotizzo una velocità delle truppe di 2 metri al secondo: i piccoli rettangoli rossi sono i romani (visti di fianco), quelli verdi i loro avversari. Calcolo, invece, la velocità del pilum in 15 metri al secondo. Le distanze di tiro sono quelle citate dal pioniere dell'archeologia sperimentale Marcus Junkelmann in "Die Legionen des Augustus".

2. Il primo lancio
La prima linea prosegue nello slancio, allunga il passo e tira il primo pilum. Si tratta del pilum leggero, la cui distanza di lancio può superare i 30 metri.