Gladium e pilum

nicola zotti

La guerra antica era un affare cruento, molto: appena iniziati i primi scontri corpo a corpo i soldati dovevano assumere l'aspetto di macellai: soprattuttoi legionari di Scipione durante la seconda guerra punica.

Alcuni di questi erano armati della falcata iberica: una spada dall'incerta origine indeuropea ma comune alla forma della machaera citata dall'Apocalisse, della kopis greca, della sapara assira, della kopesh egiziana o, ai giorni nostri, del kukri dei gurkha nepalesi.

L'ottimo minerale di ferro con il quale la si fabbricava e soprattutto la sua forma, ne facevano un'arma terrificante.

Il peculiare profilo della lama, che si allargava verso la punta, spostava il centro di gravità ben più avanti che in una spada dritta, incrementando in misura tanto grande l'energia cinetica del colpo da consentirle di spaccare scudi ed elmi e di tagliare di netto braccia e teste.

Scipione l'aveva adottata in Spagna mettendo al lavoro -- e portando anche a Roma -- i fabbri celtiberi.

Particolarmente curato dovette essere l'addestramento dei veliti, per i quali falcata e Gladius Hispanensis erano l'arma ideale, capace di esaltare la loro libertà di movimento: in molte battaglie Scipione assegnò ai veliti un ruolo molto più attivo che non quello delle pure fanterie da schermaglia e questo è probabilmente dovuto proprio a all'addestramento e all'arma ricevuta.

Se la spada (il gladio nella fattispecie) era l'arma principe di ogni combattimento, il prologo, e che prologo, veniva recitato dalle armi da getto. Tanto le truppe romane quanto quelle al servizio dei cartaginesi, infatti, si avvalevano di un giavellotto per preparare il combattimento ravvicinato.

I legionari ne avevano due o tre, uno o due leggeri -- figura B: di lunghezza variabile tra m. 1.2 e m. 2, con peso medio di kg. 1.3-1.8 -- che venivano scagliati a circa 40 metri di distanza dal nemico; e uno pesante -- figura A: lungo m. 2.10, di cui un terzo circa di puntale e il resto di manico, per un paio di chili di peso -- lanciato subito dopo, per preparare il contatto col nemico.

Ho personalmente qualche difficoltà a definire giavellotto il pilum pesante del legionario romano medio-repubblicano: il pilum è un'arma, per l'epoca, tecnologicamente avanzatissima ma forse venne raramente utilizzata in quelle salve micidiali seguite da una carica alla spada che sono state a lungo considerate il loro ideale uso tattico.

In sé, l'idea di un giavellotto pesante non è rivoluzionaria: già nell'Iliade gli eroi hanno giavellotti di metallo, gli Iberici lo chiamano soliferrum, i Celti chiamano invece gaesum uno spiedo con un manico di legno sul quale viene innestato un puntale con un cannone molto lungo, che contribuisce ad appesantirlo non poco.

Ed è dai Celti, più che da Etruschi e Sanniti come è stato ipotizzato, che i Romani assunsero probabilmente il pilum, modificandolo con alcuni accorgimenti: la sua struttura era tale da conferirgli una penetrazione micidiale: moderni esperimenti hanno mostrato una penetrazione di tavole spesse 2 cm. di legno compensato e di 3 cm. di legno di abete, con un lancio da 5 metri.